Гараж предложил совершенно ненужную сейчас пилу-ножовку. А вот дверь в деревянный сарай открываться не пожелала. Характерный запашок отсутствовал, и я трижды с равными промежутками стукнул по стене кулаком.

— Есть кто живой?

Из постройки донесся невнятный шум. Словно кто-то поднялся с пола, задев одеждой деревянные стены.

— Есть, но я не открою! — чуть истерично заявили мне женским голосом.

— А что так?

— Не открою и все! — настаивала на своем решении таинственная незнакомка.

— Хорошо, не открывайте! Я ухожу, — громко потопал на месте, имитируя шаги.

— Постойте! А вы кто?

— Я — Андрюша, ищу покушать! — не теряя времени даром, переложил все лишнее из карманов в мешок, а тот повесил на спину. В кустах на соседнем участке беспечно бродила курица, своим квохтаньем отвлекая от содержательного разговора. Вроде поел недавно, а желудок опять пустой! И мяса хочется страшно. В суп бы тебя, курва!

— Ой! Если вы не зомби, я сейчас открою.

— Не надо! — настоял в ответ.

— Это еще почему? — искренне удивилась собеседница.

— Как это почему⁈ Вдруг вы заразная?

Возмущению затворницы не было предела. За дверью громко топнули в утрамбованную землю ножкой, и даже ржавый шпингалет лязгнул резко и сердито.

— Никакая я не заразная! — распахнулась дверь сарая и на пороге объявилась девица в летнем платье, но с кухонным тесаком в руке. Я стоял, прижавшись к стенке, скрытый от ее глаз дверью. Что не мешало мне разглядеть воительницу в широкую щель.

— А вы где?

Обожаю такие вопросы! Возникло спонтанное желание проучить эту овцу. Поэтому дождался, когда выйдет из постройки, громко захлопнул за ней дверь с криком:

— Бу!

Девка завизжала и бросилась бежать, не разбирая дороги, но в правильном направлении. В сарае поднял почти новенькую лопату и, возвращаясь к остальным, всерьез раздумывал, взять ее с собой в путешествие или же бросить тут. Рядом с кучей мертвецов. Вдруг у кого совесть проснется и похоронит останки? Нет, тут экскаватор нужен!

Вызволенная из плена собственных страхов девица раньше жила в одном сообществе с Матильдой. И тоже погибла вчера. Радости обеих не было предела. Как только затворница напилась и утолила зверский голод.

— Это Ванга, — наобнимавшись, представила нам свою подружку. Что характерно, гора окровавленных человеческих трупов поблизости эту трусиху не смущала совершенно. И не мешала чавкать фруктами.

— По правде — Ангелия. Но я вечно говорю разное, а оно потом сбывается, — как бы дополняя общее впечатление, сообщила мне натуральная блондинка с кукольным личиком и весьма выразительной фигурой.

— Скучала по мне, Анжелка? — Герман напоказ разглядывал стройные ноги, едва прикрытые юбкой. — Сасная лалка.

— Отвали, сыч! — огрызнулась блондинка, — Не для тебя мамка ягодку растила!

— Мамка растила, меня угостила! — не остался в долгу парень, закуривая за компанию с девицами. Табачный дым немного перебил жуткий смрад от груды перебитых зомби и мутантов.

— Так! Андрей, ждали только тебя, — окончательно вошла в роль лидера Матильда, — Вкратце план такой. У нас назначена точка сбора в сельмаге Карловки. Двигаем вместе, так безопаснее. Там обсудим дальнейшие планы. А сейчас идем через Сады Прибрежья, таримся фруктами. Ты с нами?

— Да. Лопату брать?

— И ведро!

— Гоу! Гоу! — поковылял Герман через заброшенный огород, — Анжелка, не отставай!

В жестяной таре специально для меня оставили немного продуктов: банку персиков, сардины в масле и печенье. Переложил припасы в гермомешок, заполнив его почти под завязку. Глянул, как там мое драгоценное здоровьичко. Показатели близки к норме. Можно догонять творческий коллектив.

Трудно разжиться мешком и снарягой, запершись от страха в сарае. Поэтому Ангелия двигалась налегке, иногда энергично подпрыгивая и отвлекая Матильду разговорами ни о чем. Впрочем, наша проводница внимательно смотрела по сторонам и не выпускала из рук готовый к стрельбе пистолет. Канат тащил инструментальный ящик и с детской непосредственностью выпрашивал у меня биту. Сначала под предлогом помочь понести. Потом упирая на то, что у меня уже есть ствол, топорик и лопата. А он, случись чего, за себя постоит и меня прикроет. К слову, свой пистолет Канат метнул в зомби, когда в нем заклинил последний патрон. А потом не смог отыскать в густой траве. «Забаговался!» — зачем-то доказывал мне этот импульсивный дурак. Мол, дело совсем не в его характере, хотя понятно с первого взгляда, что контролировать себя он не умеет и не хочет.

Лопату и биту я нес, положив на плечо и обхватив одной рукой. Честно говоря, бита мне порядком мешала, но унылое попрошайничество Каната отвлекало от грустных мыслей. Боевой и мародерский азарт прошли, на первый план вышло осознание, что теперь это и есть моя жизнь: поиск припасов и стычки с зомби в компании безбашковой молодежи. Хоть волком вой от таких перемен в жизни. Могло же забросить на тропический остров с ненасытными мулатками и чпок-коинами? Чтобы пахло экзотическими фруктами, тростниковым ромом и женским любовным потом, а не полными штанами селян-людоедов…

Осознав, что выжулить дубинку не выйдет, чудак предложил очень выгодный обмен на две банки колы. После каждого вежливого отказа Канат ругался по-казахски, наивно полагая, что я его не понимаю. Было бы что понимать! Котак — член, котен — задница, да несколько производных. Ставки постепенно росли, веселя меня еще больше, чем однообразные оскорбления.

Наваждение спало, я начал сомневаться в официальной версии, внедрено мне в разум. Такой вот я недоверчивый и мнительный человек. Пока не разберусь, не успокоюсь. Внимательно смотрел на небо в поисках беспилотников, осматривал удобные для размещения скрытых камер места. Реалити-шоу? Военный полигон? Кровавые забавы обезумевшей элиты? Медицинские исследования? Версии вспыхивали и гасли под грузом сомнений и противоречий.

Наличие индикаторов состояний, всплывающих описаний предметов и прочие странности этого мира говорили в пользу сверхреалистичной, но все-таки симуляции. Но зачем в симуляции вкус и запах, зачем детально воссоздавать каждую травинку? Зачем физическая боль, усталость и естественные потребности организма?

Что, если мне в мозг имплантировали некое устройство? Дорого и бессмысленно. Кому интересен мозг самого обычного мужика? Матка боска, какой научный интерес представляет примитивный разум Каната? Допустим, испытания, исследования, но на кой-черт было подменять тело?

Герман уныло плелся сзади, задерживая всю компанию частыми остановками не вовремя. Однако, не стонал. И передать свой тяжелый рюкзак Канату тоже не захотел. Распределить груз по остальным из-за отсутствия систем хранения не было возможности.

Ребята вели себя как горожане в парке. Общались в полный голос, не стесняясь в выражениях. Курили по-взрослому, красуясь. Самопроизвольно отлучались в кустики, задерживая остальных и, конечно, бросали мусор, где придется. Иногда ветер приносил далекие выстрелы, как бы намекая, что мы практически в зоне боевых действий. Где следует держать ушки на макушке и соблюдать элементарные меры предосторожности. То есть не делать ничего из того, что творила эта группа недалеких туристов. Благодаря Матильде, мы избегали дорог и открытых мест, двигаясь через поля и перелески. Когда поблизости обнаруживались ходячие, громкие разговоры стихали после злобного шепота нашей проводницы.

На открытой местности Матильда вела себя иначе, истребляя только одиночных зомби. Крупную группу двуногих мутантов, собравшихся на перекрестке грунтовок мы обошли, прячась за кустами.

Повсюду нас окружала непривычно богатая растительность с первыми признаками приближающейся осени. Воздух наполняли ароматы луговых трав, заставляя сомневаться, что нахожусь в симуляции. Животный мир напоминал о себе различными следами на земле и пением птиц.

По огромному фруктовому саду до нас частым гребнем прошлись выжившие, приминая траву, но мне все же удалось найти два свежих яблока, персик и грушу. Остальные собиратели тоже не остались без добычи. По совету Матильды употребили ранее найденные фрукты. А освободившееся в инвентарях место заняли свежие находки. Еще один штрих к общей картине мира — натуральная пища слишком быстро портилась. И слабо насыщала — поел, подвигался и снова голоден. Значит, мы обречены на постоянный поиск чего б пожевать.